Mokslinės fantastikos knygose ir filmuose dažnai sutinkamas tam tikrų įvykių „ištrynimo“iš žmogaus atminties motyvas. Dažniausiai tai daro „piktieji“mokslininkai ar ateiviai, kurie pagrobia žmones eksperimentams. Tokios istorijos priverčia skaitytojus ir žiūrovus susimąstyti, ar tai įmanoma iš tikrųjų.
Žmogaus atmintis negali būti vaizduojama kaip kažkokia „klėtelių knyga“, kurioje viskas, ką kada nors matė, girdėjo ir patyrė, yra užfiksuota kartą ir visiems laikams. Atmintis yra gyvas reiškinys, smegenų žievėje atsiranda ir išnyksta nervų jungtys. Pirmiausia nutrūksta tie ryšiai, kurie per retai įsijungia arba visai neįsijungia - todėl žmogus pamiršta informaciją, kurios nenaudoja.
Kai kuriais atvejais pamiršimas atlieka gynybos mechanizmo vaidmenį: atmintis atsikrato trauminės informacijos, susijusios su neigiamomis emocijomis. Tai ypač dažnai siejamas su stipriu išgąsčiu, tuo tarpu streso pasekmės išlieka nervų sutrikimo forma. Taigi viduramžiais gimė legendos apie elfų, goblinų ir kitų fantastiškų padarų grobimą, o dabar - apie užsieniečių pagrobimą.
Dirbtinio pamiršimo problema siejama su poreikiu padėti žmonėms, kenčiantiems nuo neigiamų prisiminimų. Tam tikru mastu hipnozė suteikia šią galimybę. Tokių eksperimentų metu žmonės, hipnotizuotojo paliepimu, kelioms minutėms net pamiršo savo vardą. Kai kurie rezultatai yra nuostabūs. Pavyzdžiui, vienas hipnotizuotojas privertė pacientą pamiršti … alergijas. Per kitą žolelių žydėjimą šis žmogus nelabai pajuto jam įprastų skausmingų simptomų. Tačiau hipnozės galimybės šiuo atžvilgiu yra ribotos: prisiminimai neišnyksta, bet yra užblokuoti, ir kažkas gali juos sugrąžinti į gyvenimą. Aptariamam pacientui vėl pasitaikė alergija, apie tai pasikalbėjus su gydytoju.
Atmintį galima paveikti chemiškai, pavyzdžiui, blokuojant fermento baltymų kinazės veikimą. Kalifornijos universiteto mokslininkų grupė, vadovaujama D. Glantzmano, įrodė galimybę tokiu būdu užblokuoti neigiamus prisiminimus. Tiesa, tyrimo objektas buvo sraigė, jos nervų sistema yra nepalyginama su žmogumi, ir niekas negali pasakyti, kaip selektyviai pamiršti žmones.
Panašias „atminties tabletes“, silpninančias nervinius ryšius, kuria ir Rusijos mokslininkai, vadovaujami K. Anochino. Manoma, kad šį vaistą vartos pacientas aktyviai prisimindamas tuos epizodus, kuriuos jis norėtų pamiršti. Bet mes dar nekalbame apie praktinį pritaikymą. Pasak K. Anochino, „smegenų chemiją daug lengviau sulaužyti, nei pagerinti“.
Tikri prisiminimai gali būti iš dalies užblokuoti kuriant klaidingus. Tam gali pakakti pateikti instaliaciją. Pavyzdžiui, vieno eksperimento metu tiriamųjų buvo paklausta, ar jie Disneilende sutiko triušį Zuikį. Žmonės prisiminė tokį susitikimą, nepaisant to, kad šio veikėjo nėra Disneilende. Kartais požiūrį lemia visuomenėje vyraujanti nuotaika. Pavyzdžiui, 70-aisiais. XX amžius daugelis amerikiečių moterų „prisiminė“savo tėvo, dėdės ar vyresnio brolio seksualinę prievartą, tariamai vykusią vaikystėje. Taip pat galima tikslingai įvesti melagingus prisiminimus konkrečiam asmeniui, ypač jei jis išsiskiria padidėjusiu įtaigumu.
Apskritai mokslininkai yra suvaržyti dėl atrankinės atminties ištrynimo idėjos. Jei ateityje tai taps techniškai įmanoma, niekas negali pasakyti, kaip neigiamų praeities epizodų pamiršimas paveiks paciento atmintį ir jo protinį gyvenimą apskritai.
