Paauglystė laikoma kriziniu amžiumi. Jo fiziologinis pagrindas yra brendimas - brendimas, todėl paauglystė kitaip vadinama brendimu. Jo metu vaikai ypač stipriai keičiasi.
Brendimas yra amžius, kai berniukas tampa berniuku, o mergaitė - mergaite. Būtent šiuo metu vaikų lyties skirtumai tampa ypač akivaizdūs.
Mergaičių brendimas prasideda vidutiniškai 10–11 metų, berniukų - 12–13 metų. Galimi nukrypimai normos ribose 1-2 metus į abi puses. Veiksniai, kurie pagreitina brendimo pradžią, yra šiltas klimatas ir kaloringas maistas.
Brendimo „paleidimo mechanizmas“yra gonadoliberino gamyba. Veikiama šio pagumburio hormono, hipofizė pradeda gaminti liuteinizuojantį hormoną, kuris moters organizme skatina estrogeno gamybą, o vyriškame - testosteroną. Šie hormonai sukelia pokyčius, būdingus brendimui.
Pagrindinis pokytis yra reprodukcinių organų vystymasis ir pradžia. Berniukams padidėja sėklidės, kurių dydis nepasiekė sulaukus vienerių metų, o varpa taip pat auga. Sėklidės auga, jos pradeda gaminti ne tik lytinius hormonus, bet ir atlikti antrąją funkciją - gaminti spermą. Praėjus maždaug metams nuo brendimo pradžios, varpa įgyja gebėjimą atsistatyti, tada prasideda emisija - nevalingi spermos išsiveržimai.
Mergaitėms pirmoji brendimo apraiška yra gumbas aplink spenelį ir krūties augimą. Kiaušidės ir gimda taip pat auga, kiaušidėse pradeda bręsti folikulai, o maždaug po 2 metų atsiranda pirmosios mėnesinės.
Lytiniai hormonai taip pat turi kitą poveikį organizmui. Vyras sukelia padidėjusį kaulų augimą, taip pat gerklas ir balso stygas. Dėl šios priežasties berniukai po brendimo yra vidutiniškai 13 cm aukštesni nei jų bendraamžiai. Augant gerklei, susijęs reiškinys, žinomas kaip balso mutacija ar lūžis - jis tampa žemesnis. Tai atsitinka ne iš karto, kol mutacija nėra baigta, balsas nevaldomas, berniukui tampa sunku kalbėti ir beveik neįmanoma dainuoti. Mergaičių balsas taip pat keičiasi, tačiau jis nėra toks skausmingas.
Mergaitėms, veikiant moteriškiems hormonams, dubens kaulai auga plotyje, padidėja riebalinio audinio tūris. Jis nusėda ant šlaunų, pieno liaukų, sėdmenų, gaktos ir pečių juostos, formuodamas būdingą kūno „moterišką formą“. Bet kokios lyties paaugliams atsiranda gaktos ir pažasties plaukai.
Brendimas yra dramatiškas hormonų pusiausvyros pokytis. Nauja pusiausvyra negali būti nustatyta iš karto, tai trunka keletą metų, per kuriuos paauglys gyvena esant hormonų disbalanso būsenai. Su tuo susijusios kelios nemalonios brendimo apraiškos: padidėjęs prakaitavimas, spuogai, nuotaikų kaita, nuovargis, agresyvumas.
Psichinės brendimo laikotarpio apraiškos apima padidėjusį susidomėjimą pokyčiais, vykstančiais jų pačių kūne. Pastarieji dažnai tampa paauglio kančių objektu. Susidomėjimas priešinga lytimi kyla šiame amžiuje.
